Sullivan n’aimait pas attendre. Vraiment pas. Pourtant il arrivait toujours en avance à ses rendez-vous. Il n’aimait pas non plus être en retard, mais cela impliquait toujours le même retour de bâton. Et il en venait à attendre, toujours, sachant pertinemment que c’était sa faute, mais sans parvenir à s’en empêcher pour autant.
    Cette fois-ci il était arrivé au bar vingt bonnes minutes plus tôt que l’horaire convenu. Cela lui parut durer des heures. Il avait fait les cent pas pour tenter de tuer le temps, fumé deux cigarillos, appuyé soixante-seize fois sur NEXT avant de tomber sur une musique qui convienne à sa situation, puis de nouveau fait les cent pas, mais rien de tout cela n’avait permit au temps de passer plus vite.
    En temps normal, il aurait trouvé le temps long, mais pas à ce point. La journée avait été éprouvante pour lui, tous comme les autres jours de cette semaine funeste. Gregor était mort, lui qui avait été comme un père pour lui, un guide, un maître à penser. Les obsèques venaient de se terminer et il avait anticipé le contre-coup qu’il savait inévitable. Il fallait à tout prix qu’il pense à autre chose, qu’il vide son esprit de tous les souvenirs qui s’y bousculaient, et qu’il reprenne du poil de la bête. C’était sans aucun doute ce que Gregor aurait voulu de lui...
    Jetant un énième coup d’œil à sa montre, Sullivan vit que son calvaire allait bientôt cesser. Dans cinq minute, s’il était à l’heure, Ashiel arriverait pour le tirer de cette mauvaise passe. Il alla donc trouver une table libre ou il s’assit avant de commencer aussitôt à s’agiter sur sa chaise.

    Sullivan n’aimait pas s’asseoir sans rien avoir à faire. Vraiment pas. Il se faisait pourtant une raison lorsqu’il se trouvait en public, et se forçait alors à visser son derrière du mieux qu’il le pouvait. Il n’y parvenait que très rarement et, quand il y arrivait, cela l’épuisait tant il devait se concentrer pour rester en place.
    La musique dans son casque s’arrêta pour laisser place à la suivante, inadéquate selon lui. Il appuya douze fois sur NEXT avant d’être agréablement bercé par un slow blues datant du millénaire précédent. En se concentrant sur le rythme posé et les riffs de guitare il parvint à oublier qu’il était assis et, enfin, cessa de remuer. Le morceau durait presque quatre minutes. Quand il serait terminé, Ashiel arriverait. Sans doute. Il ne devait pas être du genre à être en retard.

    A cette époque, lui et Sullivan ne se connaissaient pas beaucoup. Ils s’étaient rencontrés à l’hôpital, alors que Sulli s’informait à propos du mal dont souffrait Gregor. Il devait croiser par la suite Ashiel à plusieurs reprises. Il était médecin, mais avant tout humain et plein de compassion. Il avait été là pour soutenir un hommr plein d’inquiétudes et de doutes, mais surtout, il était parvenu à détourner l’esprit de Sullivan, à lui faire oublier, le temps de leurs conversations, la peine qui était sienne alors.
    Aussi le directeur du bio-dôme n’avait-il pas hésité une seule seconde en préparant « l’après-cérémonie ». Il n’avait pas le cœur à voir sa sœur, sa mère ou quelque vieil ami que ce soit. Il avait immédiatement pensé à contacter Ashiel, sachant pertinemment qu’il réussirait à lui remonter le moral. Ashiel était jeune, compréhensif, et n’avait aucun rapport avec son passé. C’était peut-être pour cela qu’il avait déjà réussi – et réussirait encore – à aider Sullivan. C’était en tout cas pour cette raison que ce dernier l’attendait ce soir là.

    Les dernières notes du solo final retentirent dans ses oreilles, et aussitôt il se remit à gigoter. Il ôta son casque puis balaya du regard les alentours. Ashiel n’allait plus tarder désormais.
 

    Pile à l’heure.
    En entendant Ashiel parler, Sullivan jeta un coup d’œil furtif à sa montre. 18H30 précises. Le calvaire de l’attente était terminé. Enfin. Son soulagement fut immense. Il allait enfin avoir de quoi s’occuper l’esprit, enfin de quoi s’évader un peu.

    En apprenant, quelques semaines plus tôt, que Gregor n’allait pas s’en tirer, il s’était rapidement fait une raison. De par ses lectures et ses  quelques échanges avec Ashiel, il avait de tout façon déjà déduit que les chances étaient très minces de voir un jour son vieil ami guérir. Et puis il s’était rappelé un vieil adage qu’il avait trouvé dans quelque livre poussiéreux : « Tout est incertain dans la vie ; il n'y a de certain que la mort. » Qui avait écrit cela, il n’avait pas réussit à s’en souvenir, mais cette maxime lui avait permit de relativiser.
     Pourtant, au soir de la crémation, un étrange sentiment s’était emparé de lui. La mort est certaine, soit, mais elle arrive toujours trop tôt. Ç’avait été le cas pour son père, avec qui il n’avait pas eut le temps de recoller les morceaux. C’était à nouveau le cas – avec son autre père, pour ainsi dire. Il aurait eut encore tant de choses encore à apprendre de lui, tant de moments à partager, tant d’amitié à recevoir et à donner.
    Tous ces regrets, cette sensation de laisser quelque chose d’inachevé, de retrouver à nouveau un amour paternel brisé, et pourtant flamboyant : était-ce cela le deuil ? Sullivan en était arrivé à la conclusion que c’était en tout cas la forme que prenait le sien. Et il sentait au fond de lui qu’Ashiel serait à même de l’aider à en sortir. C’était là un pur pressentiment puisqu’il ne connaissait pas assez ce jeune homme pour pouvoir baser sa conclusion sur des faits déjà éprouvés, sinon sur l’aide qu’il lui avait déjà apportée.
    Aussi, peut-être se trompait-il en basant quelque espoir que ce soit sur cette amitié naissante, mais la bienveillance qu’il avait ressentie rien qu’en revoyant le médecin l’incitait à croire qu’il avait raison de miser sur lui. L’avenir seul pourrait confirmer cette petite prophétie.

    Soulagé donc, son esprit enfin un peu allégé, il adressa un sourire franc au nouvel arrivant. Il parvint à réduire au mieux les mouvements qui étaient les siens quelques secondes plus tôt et à enfin s’asseoir correctement. Le temps qu’Ashiel ne s’assoie à sa table, il avait ôté tout à fait son casque et lu le titre du morceau qui venait de s’achever.
    - C’est une bonne question ! Je ne me la suis même pas posée à vrai dire. Je me suis contenté de trouver une piste qui me plaise sans être plus curieux que ça, pour une fois. Apparemment ça s’appelle Goin’ Down Slow, mais les archives n’ont pas jugé bon de retenir le nom des interprètes… Foutues archives ! J’ose pas imaginer toutes les informations qui s’y sont perdus, ces p’tits morceau de l’histoire terrestre oubliés pour toujours…
    Mais assez parlé de musique ! Tu veux boire quelque chose ? Un verre de vin, une bière ? Un jus de fruit ? Oh ! Eh ! Garçon ! On va commander s’’il vous plaît !
    Alors, dis-moi : qu’est-ce qui te plairait ? C’est moi qui paye !
    Le débit de parole de Sullivan était impressionnant pour qui ne le connaissait pas. Le serveur en parut estomaqué, cela se lisait clairement dans ses yeux, mais il s’approcha tout de même de la table, à l’écoute, prêt à prendre note.
 

    Sullivan se fichait pas mal de se savoir vu comme un animal de foire par les inconnus. Avec le temps il s’était habitué aux regards étonnés, aux yeux exorbités, aux soupirs de désespoir que suscitait son hyper-activité. Il ne tenait pas en place, et alors ? Ceux qui trouvaient cela dérangeant n’avaient qu’à aller voir ailleurs, lui ne changerait pas pour leurs beaux yeux.
    Il ne fit donc pas attention aux commérages qui eurent cours autour de lui. Au serveur, il se contenta de demander une pinte de bière, non sans sourire d’amusement en voyant à quel point l’attitude de son client l’étonnait.
    La présence d’Ashiel avait suffit à calmer ses soubresauts. Pour un temps.
    Très court.
    Suite au soulagement provoqué par la fin de son attente interminable, une excitation nouvelle s’était, quelques secondes plus tard, emparée de lui. Finis les gestes répétitifs de l’homme qui patiente tant bien que mal ! L’heure était aux gesticulations désordonnées de celui qui n’a qu’une hâte : commencer enfin ce pourquoi il était là, à la manière d’un enfant qui attend d’ouvrir son cadeau d’anniversaire.
    Et Sullivan de croiser les jambes dans un sens, puis dans l’autre, de poser ses coudes sur la table, puis de tapoter des doigts avant de joindre ses mains, puis de les passer derrière sa nuque, puis dans ses cheveux, sans oublier de déplier ses jambes pour ensuite mieux les tordre à nouveau.
    Si ces mouvements perpétuels laissaient à penser qu’il était tout à fait inattentif et pressé de passer à autre chose, il n’en était rien, bien au contraire. Il écoutait avec une attention précise ce que lui disait Ashiel. Pour pouvoir se concentrer sur ses mots, il lui fallait ne plus se soucier de son corps en le laissant libre d’aller comme bon lui semblait. S’il avait fallut qu’il reste immobile, son esprit tout entier aurait dut se concentrer pour y parvenir, oubliant alors tout le reste.

    Assis en face de lui, Ashiel faisait office du plus parfait contraste qui soit. Calme et posée, il prit le casque de Sullivan pour l’examiner avant d’en faire un sujet de discussion.
    En l’entendant parler de ses recherches, le métis fut intrigué, mais il laissa son vis-à-vis terminer sa phrase, avant de répondre.
    - J’essaye d’écouter un peu de tout en fait, avant de faire une sélection. Tu n’imagines pas la masse d’enregistrements qu’on peut trouver aux archives ! J’en écoute un maximum, et beaucoup des morceaux sont mauvais à mon sens. Mais on tombe parfois sur de véritables perles, sans oublier les tubes qui ont voyagé avec nous depuis la Terre. Quand on voit ce que quinze mille personnes sont capables de créer ici, imaginer ce que sept milliards ont put faire avant nous donne le vertige… Toute une vie ne suffirait pas, rien que pour écouter toutes ces musiques.
    Mais quelque chose m’intrigue. Tu écoutes les échos de la galaxie. J’en ai déjà entendu parler mais… Pour tes recherches ? Quel rapport y a-t-il avec la médecine ? A moins que tu ne m’aies pas tout dit de ton métier ?

     Le temps de ce début d’échange avait suffit au serveur pour revenir avec leur commande et la note qui allait avec. Sullivan, désormais presque accroupi sur sa chaise, le remercia brièvement avant de reporter son attention sur Ashiel. Ce jeune homme apparemment renfermé se révélait plein de surprises, et Sullivan fut alors conforté dans son impression première : il avait raison de croire qu’une amitié pourrait se nouer entre eux, aussi étonnant que cela puisse paraître.